明治3年創業、長年の客を大切に家族で“なむなむ”と商う酒販店【前川田】

地下の大きな冷蔵棚にはずらりと全国の日本酒が並び
また焼酎などの品揃えも充実しています。
気さくな女将さんとの会話も楽しいお店です。

酒の味を熱心に研究し、商才にも長けた2代目が商売を拡大

二条通川端を東へ入った南にある「前川田」は、創業からまもなく150年を迎える酒販店。明治3年（1870）に、夷川通にあった米屋の女将前川満寿さんが店の隣で好きな酒を売るようになり、跡を継いだ女将の次男田三郎さんが商売を発展させた。

屋号は本家の米屋「前川商店」の名に、田三郎さんの一字を加えている。店舗は大正時代に現在地に移転した。

前川田酒店１階正面 — 現在はビルに建て替え地下1階から2階で日本酒を中心に販売している

「2代目（の田三郎さん）は、仕入れたお酒を自分でブレンドして、お客さんへお届けにあがっていました」。そう語るのは、4代目に嫁いできた前川晴美さんだ。
当時の得意先は近隣の料飲店。利き酒をしながら客の好みに合わせて配合したのか、ノートには記録も残されている。

前川田酒店　戦前から残る酒の配合を記録したノート — 酒の配合を記録した戦前のノート

田三郎さんは、自分で配合した酒には銘をつけ商標登録もするなど才気に富み、瓶には手刷りの木版ラベルを貼る細やかなところも持ち合わせていた。
利き酒の腕も確かだった。品評会では賞をとり、後に審査員も務めている。

大正十二年の酒類品評会審査員の嘱託状 — 利き酒の腕の確かさを買われ品評会の審査員を請われている

暖簾分けしたかつての従業員とは親戚のようにつきあう

2代目が切り盛りしていた戦前は、番頭さんと呼んでいた従業員もいたといい、田三郎さんの元で酒のいろはと商売を学んだ中からは、いわゆる暖簾分けの形で独立した人も少なくなかったそうだ。
師弟関係にも似た結びつきの強さを、晴美さんは嫁いでからさほど年月が経っていなかった頃に感じた。

「暖簾分けした方がある時お店におみえになって、私に向かって、（私たち暖簾分けした者とは）親戚なみのおつきあいをしてもらわないと困りますよと、そうおっしゃったんです。息子が産まれた時に一番にお祝いに来て下さったのもその方々。昔はそういうおつきあいだったんですね」。

前川田酒店　前川晴美さん — 嫁いできた頃のエピソードをあれこれ回想する晴美さん

戦後、店を任された3代目は人柄の良さで知られた。「当時は配給所の役割も担っていたんですが、その時に、義父の芳三によくしてもらったと、あとあとになって私にお礼を言ってくる方もありました。私たちの世代は、嫁いできた家のことを、嫁があれこれ聞くことなど、なかなか出来なかったですが、家に残っているラベルの版木やハイカラな徳利なんかを見ていると、もっといろんなことを聞いておけばよかったと思いますね」。

前川田酒店　銘入りの昔の一合徳利 — 酒と一緒に一合徳利も届けた。徳利の口には品評会の受賞酒「銀満寿」をギンマスとカタカナで染めている

2020年は田酒と手取川の限定セットを販売予定

そんな晴美さんは、早くから酒の仕入れを手伝っている。電車の発着を分厚い時刻表で調べていた時代に、女ひとりで段取りして各地へ飛んだ。

社交的でひとり旅もへっちゃら、今では海外へも気軽に旅立つ晴美さんにとって、蔵元へ足を運び、交渉をして仕入れる仕事は、むしろ性分にあっていたのかもしれない。

青森の名酒「田酒（でんしゅ）」を仕入れるようになったのも、そんな明るい性格が影響している。
「じつは、田酒の読み方がわからなくて、蔵元へ電話をしたんです。そしたら青森の方言がまったくわからなくて…（笑）、本当に困りました。でも、それが縁で仕入れるようになって、美味しいとわかってからは、お得意様に積極的にすすめるようにしました。そうこうしているうちに、メディアでも取り上げられ世間から注目を集めるようになりました」。

蔵元のひたむきな仕事を知っている晴美さんは、田酒の評判がうなぎ上りにあがっていったことを喜び、世間の人は馬鹿ではない、そう心に刻んでいる。

前川田酒店に並ぶ田酒 — 晴美さんによると田酒の取り扱い点数は全国でもトップクラスに入るそうだ

10年程前までは、「田酒」の蔵元西田酒造店の前会長と同じく名酒で知られる「手取川」の蔵元吉田酒造店の会長が、年に一度、晴美さんらに会うために御神酒徳利で京都に訪れていたそうだ。
睦まじい関係の証とでもいおうか、創業150年となる2020年には「田酒」と「手取川」をセットにした特別セットの限定販売も予定している。